Im Jahr 2006 erhielt das Fraunhofer-Institut für Biomedizinische Technik (IBMT) ein erstes Projekt der Bill & Melinda Gates Foundation zum Aufbau einer beispielhaften HIV-Biobank für die Impfstoffentwicklung gegen AIDS (Collaboration for AIDS Vaccine Discovery – CAVD). Dass das Projekt nach Deutschland und ins Saarland kam, war zweifellos das Ergebnis einer kontinuierlichen Biotechnologieförderung durch die Landesregierung, die Fraunhofer-Gesellschaft sowie der innovativen Kryotechnologie-Entwicklungen am Fraunhofer IBMT.

Das Saarland beherbergt nun die wohl modernste Biobank der Welt, mit elektronischer Identifizierung der Proben, tieftemperaturtauglichen Speicherchips an jedem Proben­röhrchen und einem hohen Grad an Automatisierung. Im Juli 2009 wurde das Projekt unter der Koordination des Fraunhofer IBMT, dem Virologen und Immunologen Prof. Dr. H. von Briesen, in enger Zusammenarbeit mit den 11 internationalen Partnern, insbesondere aber auch der Universität des Saarlandes (Prof. Dr. A. Meyerhans), in allen Punkten erfolgreich abgeschlossen. In einem letzten Schritt wurde 2009 die Biobank mit den angegliederten Laboren nach den europäischen als auch amerikanischen GCLP-Richtlinien (Good Clinical Laboratory Practice) zertifiziert. Der erfolgreiche Aufbau dieser Bank ist eine Pionierleistung, da der Prozess der Abnahme im ersten Anlauf bestanden wurde.

Unmittelbar nach Abschluss des Projektes erhielt das Saarland mit dem IBMT den Zuschlag für ein zweites Projekt, in dem einmal die Erweiterung der Forschungsbank und deren internationale Vernetzung vorangetrieben werden soll, zum anderen dringend benötigte Laborautomaten, die die Impfstoffentwicklung beschleunigen werden, aufzubauen sind.

Das Ministerium für Wirtschaft und Wissenschaft des Saarlandes unterstützt dieses Projekt im Rahmen der Innovationsstrategie nachdrücklich, denn neben der internationalen Ausstrahlung wird nun auch die Laborgeräteentwicklung und Medizin­technik im Saarland gestärkt. Der Ausbau der saarländischen Biobanktechnologie kann auf viele klinische und biotechnologische Anwendungen übertragen werden. Auch dieses Projekt wird vom Fraunhofer IBMT koordiniert, in enger Kooperation mit der Medizinischen Fakultät der Universität des Saarlandes, der Weltgesundheits­organisation (WHO, Genf), den National Institutes of Health (NIH, USA), dem National Institute for Biological Standards and Control (NIBSC, Großbritannien), der Universität in Lund (Schweden), dem San Raffaele Scientific Institute (DIBIT, Italien), dem Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica (IBET, Portugal) und der Universitat Pompeu Fabra (UPF, Spanien) sowie einem Netzwerk von medizinischen Einrichtungen in Entwicklungsländern.

Unserer Kenntnis nach handelt es sich bei beiden Projekten um die einzigen Forschungsvorhaben der Bill & Melinda Gates Foundation, die von einer deutschen Einrichtung koordiniert werden.